Par Mark Bergfeld
UNI Global Union, Director Property Services & UNICARE
Ces derniers mois, la crise du Covid-19 est passée d’une crise de santé publique à une crise économique à part entière. Au cours des deux premiers trimestres de 2020, la Grande-Bretagne a connu la plus forte chute de son PIB jamais enregistrée. Le rebond de 15,5 % de l’économie britannique au troisième trimestre n’a pas suffi à remettre l’économie sur les rails. Les économistes s’attendent à un ralentissement économique de 10,2 %.
L’État espagnol et la France connaissent une récession économique encore plus grave, tandis que les économies de pays comme l’Allemagne et les États-Unis n’auront reculé “que” de 8 % d’ici la fin de 2020. Un communiqué de presse de la Banque mondiale de juin 2020 ne laisse planer aucun doute à ce sujet : “le COVID-19 va plonger l’économie mondiale dans la pire récession depuis la Seconde Guerre mondiale”[1].
En Europe, le travail temporaire, les congés et les régimes de chômage temporaire ont créé un tampon momentané pour les travailleur.se.s et les employé.e.s. Mais la menace d’une récession à double creux plane. Selon les données du FMI, les économies avancées du monde semblent être plus durement touchées que les “marchés émergents” et les “économies en développement”.
Cette situation survient après des années de croissance économique lente qui a vu une prolifération d’emplois à bas salaires et une concentration massive de la richesse et des revenus au sommet. Selon Oxfam, les milliardaires du monde entier possèdent ensemble autant que 4,6 milliards de personnes, 22 hommes possédant plus de richesses que les 326 millions de femmes d’Afrique. Cette polarisation n’a été exacerbée que lors de la première vague Covid-19, au cours de laquelle le fondateur et PDG d’Amazon, Jeff Bezos, a augmenté sa richesse de 48 milliards de dollars, au moment même où 40 millions d’Américains ont déposé leur demande de chômage. Ainsi, le Covid-19 est tout sauf le “grand égalisateur”, mais plutôt un accélérateur des inégalités existantes.
De nouveaux mouvements de travailleur.se.s à l’horizon
Malgré le télétravail et les niveaux élevés de chômage, de nouveaux mouvements de travailleurs se profilent à l’horizon. La double crise de la santé publique et de l’économie a déjà donné naissance à de nouveaux mouvements sociaux extra-parlementaires, comme le mouvement pour la vie des Noir.e.s (Black Lives matter) à la suite du meurtre de George Floyd par la police aux États-Unis, ainsi que le mouvement des femmes polonaises pour les droits reproductifs.
Cela ne devrait pas nous surprendre, car un pourcentage disproportionné de femmes ont été contraintes de travailler tout au long de la crise ou ont subi des pertes de revenus plus importantes. Il en va de même pour les Afro-Américains, qui sont plus souvent classés comme travailleurs essentiels, se retrouvent plus au chômage et connaissent une surmortalité plus élevée que leurs concitoyens américains blancs.
Si l’assassinat de George Floyd a pu être le déclencheur du plus grand soulèvement contre le racisme aux États-Unis, les racines de la révolte sont plus profondes. Au cours de la première vague de la pandémie, les travailleurs d’Amazon – dont la majorité sont des personnes de couleur – ont déclaré qu’ils étaient obligés de se déshabiller à l’extérieur de leur maison et de dormir dans des lits différents de ceux de leur partenaire afin que tous deux ne soient pas infectés par le virus. Dans de nombreux cas, les travailleur.se.s des entrepôts ont choisi de rester chez eux, ce qui a entraîné des goulets d’étranglement dans la chaîne logistique d’Amazon. Ainsi, Amazon a décidé de payer les nouvelles recrues 2 dollars de l’heure de plus et leur a remis des lettres affirmant qu’elles étaient des travailleurs essentiels.
Mais même cela n’a pas pu empêcher les travailleurs d’agir face au manque d’équipements de protection individuelle. Chris Smalls, un travailleur afro-américain d’Amazon, a organisé une manifestation dans l’entrepôt d’Amazon à Staten Island pour dénoncer le manque d’équipements de protection individuelle. Il a finalement été licencié pour avoir violé les mesures de distanciation sociale pendant la sortie. Mais même ces mesures répressives n’ont pas calmé les choses pour Jeff Bezos. À la mi-novembre, les travailleurs d’Amazon en Alabama ont déposé une pétition pour organiser un vote de syndicalisation, soulignant que le mouvement pour la vie des Noirs est en déplacement constant, passant de la rue aux lieux de travail même dans les endroits les plus improbables comme le basket-ball professionnel.
Ce n’est pas la première fois que le gouvernement national-conservateur du PIS en Pologne s’attaque aux droits reproductifs. En 2016, les femmes polonaises ont protesté contre une proposition d’interdiction de l’avortement dans tous les cas et ont même organisé une grève nationale dans le cadre de leurs efforts pour faire échouer le projet de loi régressif[2]. Ces nouvelles attaques contre le droit à l’avortement surviennent après que la Chambre basse polonaise ait proposé une loi supprimant toutes les dispositions relatives au dialogue social au début de l’année. Heureusement, les syndicats ont battu la loi antisyndicale. C’est dans le contexte du Covid-19, des attaques contre les droits syndicaux et de la criminalisation de l’avortement, que les travailleuses ont organisé avec le syndicat de soins Konfederacja Pracy un nouveau syndicat sectoriel et ont marché main dans la main avec leurs sœurs en lutte.
Les employeurs à l’offensive
Il n’y a pas qu’en Pologne que le patronat et le gouvernement ont cherché à attaquer les droits des travailleur.se.s. Il semble que de nombreux employeurs du secteur privé tentent d’utiliser le début de la crise économique pour miner les conditions et les taux de rémunération existants, même dans des secteurs qui ont été considérés comme essentiels.
En Allemagne, les employeurs du secteur de la sécurité ont fait valoir qu’ils ne paieront plus le taux convenu pour les agents de sécurité dans les supermarchés, tel qu’il est inscrit dans l’accord sectoriel[3]. En Californie, Uber, Lyft et d’autres entreprises technologiques ont dépensé plus de 205 millions de dollars pour faire adopter la proposition 22, un projet de loi qui consacre le statut des travailleurs comme “entrepreneurs indépendants”. Les syndicats n’ont pu réunir qu’un dixième de ce que les Big Tech ont mobilisé.
Cependant, les travailleur.se.s résistent également à l’offensive des employeurs. En Norvège, les travailleurs de la sécurité sont également confrontés à une bataille difficile. Au moment de la rédaction du présent article, les travailleurs norvégiens du secteur de la sécurité, organisés au sein de l’Union générale des travailleurs norvégiens (NAF), sont en grève depuis plus de huit semaines. Des grèves aussi longues sont assez inhabituelles en Norvège, mais les travailleurs ont été obligés d’agir ainsi car les employeurs veulent que les travailleurs repartent les mains vides. Comme la convention collective du secteur de la sécurité sert de référence pour les secteurs des services privés, ces travailleurs ne luttent pas seulement pour leur propre subsistance, mais aussi pour les travailleurs d’autres secteurs.
Lors de la première vague de la pandémie, les citoyen.nes ont applaudi le personnel médical et de santé. Après des années d’austérité et de coupes budgétaires dans le secteur de la santé, les médecins, les infirmières et les professionnels de la santé en première ligne de la crise de santé publique ont enfin reçu les applaudissements du public. En Grande-Bretagne, le gouvernement conservateur a prévu des augmentations de salaire pour le personnel du Service national de santé (NHS). Ici, des syndicats tels que le GMB réclament une augmentation de 15 % des salaires des professionnels de la santé[4].
Tant le mouvement de grève des agents de sécurité norvégiens que la campagne pour une augmentation de 15 % des salaires en Grande-Bretagne remettent directement en question l’idée que les travailleurs devraient se serrer la ceinture. Au lieu de cela, ils exposent l’hypocrisie des gouvernements qui considèrent ces travailleurs comme “essentiels” alors qu’ils sont coincés avec de bas salaires.
Quelle est la valeur du travail essentiel ?
Au début de la crise, de nombreux commentateurs pensaient que la société réévaluerait la valeur des différents travailleurs. Même le Financial Times a écrit : “le coronavirus nous a obligés à repenser qui nous valorisons et comment”. Soudain, les travailleur.se.s agricoles, les livreur.se.s, les travailleur.se.s des entrepôts, les employé.e.s des magasins et même le personnel auxiliaire comme les nettoyeur.se.s et les agent.e.s de sécurité des supermarchés étaient considérés comme “essentiels”.
Les travailleurs ayant plus peur du virus que de leur patron, ils ont pu prendre des mesures sur le lieu de travail qui auraient été impensables avant la crise. Entre autres, les postiers en Écosse et les employé.e.s des entrepôts en Italie et dans le Yorkshire ont pris des mesures non officielles[5]. Pendant ce temps, les livreurs de denrées alimentaires d’Instacart, réclamant des équipements de protection personnelle et 5 dollars de plus par livraison, ont mené des actions de grève dans 25 000 épiceries aux États-Unis[6].
Bien qu’il n’ait pas pu organiser de manifestations de rue et de grèves en raison des restrictions gouvernementales, le syndicat allemand du nettoyage IG BAU s’est appuyé sur ses efforts d’organisation précédents et a utilisé la crise Covid-19 pour obtenir une augmentation de salaire de 12 % pour les 700 000 nettoyeur.se.s les moins bien payé.e.s du secteur. Cela montre que ces syndicats, qui ont renforcé le pouvoir des travailleurs au cours de la période précédente, sont capables de saisir l’occasion et d’obtenir des victoires pour les travailleur.se.s.
Qui paie ?
Même avant la crise Covid-19, les travailleur.se.s peu qualifié.e.s étaient laissés pour compte sur le marché du travail de l’UE. À l’instar des États-Unis, l’UE et ses États membres sont devenus de plus en plus dépendants d’une armée de travailleur.se.s peu qualifié.e.s qui circulent dans les segments inférieurs du marché du travail en se déplaçant vers les secteurs et les pays où la demande de main-d’œuvre est élevée. La prolifération des contrats de travail à court terme et les niveaux élevés de chômage donnent aux employeurs un pouvoir disproportionné en ces temps difficiles. Alors que de nombreuses luttes à venir porteront sur la défense des emplois et des conditions existantes, de nouvelles lignes de faille apparaissent déjà quant à savoir qui paiera le prix de la crise. Les syndicats doivent se placer à l’avant et au centre de ces combats.
[1] https://www.worldbank.org/en/news/press-release/2020/06/08/covid-19-to-plunge-global-economy-into-worst-recession-since-world-war-ii
[2] [2] https://www.rs21.org.uk/2016/09/30/interview-the-czarnyprotest-and-mondays-women-strike-might-be-a-turning-point-in-polish-politics/
[3] https://wasi-hessen.de/pressemitteilung-bdsw-aufruf-tarifbruch/
[4] https://www.gmb.org.uk/news/gmb-calls-real-term-pay-increase-healthcare-heroes#:~:text=GMB%20is%20calling%20for%20a,of%20their%20wages%20on%20average.
[5] [5] https://morningstaronline.co.uk/article/b/500-workers-walk-out-of-asos-factory-after-company-fails-to-enforce-social-distancing
